[Xixón (Gijón), 1744-Vega, Navia, 1811] Político y escritor español. Perteneciente a una familia hidalga, se doctoró en cánones en el colegio de San Ildefonso de Alcalá (1763). En Sevilla, donde fue juez, entró en el círculo de Olavide, contactando así con un núcleo esencial de la Ilustración española. Nombrado alcalde de casa y corte en Madrid, ingresó en varias academias (San Fernando, 1780; Española, 1783; de la Historia, 1787) y fue director de la Sociedad Económica de Amigos del País (1784). Para estas instituciones escribiría diversos informes y discursos: «De las bellas artes» (1782), «Sobre la necesidad de cultivar en el Principado el estudio de las ciencias» (1782), «Elogio de Carlos III» (1788). Tras el encarcelamiento de su amigo Cabarrús (1790), fue trasladado a Asturias como inspector de minas.
En Gijón fundó el Instituto Asturiano (1793-1794). En esta época concluyó también la redacción del «Informe en el expediente de ley agraria» (1795), desarrolló sus ideas educativas («Memoria sobre el arreglo de la policía de espectáculos y diversiones públicas», publicada en 1812; «Informe sobre la necesidad de unir el estudio de la literatura al de las ciencias», publicado en 1818) e inició su epistolario con lord Holland. Nombrado secretario de Gracia y Justicia (1797-1798), intentó poner en práctica sus ideas, luchando contra la Inquisición y la propiedad eclesiástica e iniciando una reforma universitaria. En 1799 ocupó el cargo de consejero de Estado, pero al poco tiempo se desató la persecución general contra los ilustrados y fue confinado durante ocho años en la isla de Mallorca.
Tras el motín de Aranjuez (1808), fue liberado y se convirtió más tarde en el alma de la Junta Central, organizada para dirigir la resistencia contra Napoleón. Adscrito al neoclasicismo, es autor de «Pelayo» (tragedia escrita en 1769 y publicada en 1813), «El delincuente honrado» (drama escrito en 1773 y publicado en 1787), «Diarios»: 1790-1801 (1815), «Memorias del castillo de Bellver» (1813), «Bases para la formación de un plan general de Instrucción pública» (1811). Escribió también poesía.
(Fondo Musical: Texto escrito para su Exposición a Carlos IV del Plan para arreglar los estudios de las universidades)
Amigos de Jovellanos
Francisco de Saavedra y Sangronis
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