(Ribera del Fresno, 1754-Montpellier, 1817) Escritor y magistrado español. Es el más importante poeta español del s. XVIII. Fue catedrático de humanidades en Salamanca (1781), alcalde del crimen en Zaragoza (1789), oidor en Valladolid (1791) y fiscal en Madrid (1797). Sufrió destierro en Medina del Campo (1798), confinamiento en Zamora (1800) y cárcel en Asturias (1808). Bajo el régimen de José Bonaparte, fue consejero de Estado (1809) y presidente de la Junta de Instrucción Pública (1810). Tras la restauración de Fernando VII, emigró a Francia. Sus tempranas lecturas de Locke, Leibniz, Montesquieu, Rousseau y de los poetas Gessner, Thompson y Pope marcaron su primera etapa poética, en la que sobresalen sus composiciones anacreónticas, de cuyo género fue el principal cultivador en España («La paloma de Filis»; «Besos de amor»), y sus «Poesías» (1875), publicadas a instancias de Jovellanos. Las obras de su segunda etapa poética se caracterizan por su contenido filosófico y por una sentimentalidad prerromántica. Posteriormente, su obra se orientó hacia el compromiso político y social («A Llaguno», 1794; «Sobre el fanatismo», 1795). Es también autor de una «Defensa de la lengua castellana» (1811).

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Meléndez Valdés es uno de los amigos de Jovellanos